Microsoft je predstavio napredni dizajn podatkovnih (data) centara usmjeren na povećanje učinkovitosti za primjene umjetne inteligencije (AI) uz istovremeno uklanjanje potrebe za sustavima hlađenja koji koriste vodu. Ova inicijativa usklađena je sa širim ciljevima održivosti tvrtke za podatkovne centre.

Ranije ove godine, Microsoft je objavio Datacenter Community Pledge u kojem se naglašava predanost tvrtke rješavanju društvenih izazova i pružanju pozitivnih utjecaja lokalnim zajednicama putem rastuće mreže podatkovnih centara. Kao dio ovog obećanja, Microsoft se obvezao projektirati i upravljati svojim objektima na način koji podržava globalne klimatske ciljeve, s ciljem da postane ugljično negativan, vodeno pozitivan i bez otpada do 2030.

Tradicionalni podatkovni centri stvaraju značajnu toplinu, često se oslanjajući na sustave hlađenja koji troše velike količine vode za regulaciju temperatura. Stručnjaci procjenjuju da srednje veliki podatkovni centar u SAD-u troši oko 300.000 galona vode dnevno, što odgovara dnevnoj potrošnji 1.000 kućanstava. To podatkovne centre svrstava među najveće komercijalne i industrijske potrošače vode u zemlji.

Kako bi riješio ovaj izazov, Microsoft planira izgraditi nove podatkovne centre u Phoenixu, Arizona, i Mt. Pleasantu, Wisconsin, koji će služiti kao pilot-lokacije za inovativne sustave hlađenja koji ne ovise o vodi. Ovi objekti, dizajnirani s tehnologijama hlađenja nove generacije, imaju za cilj eliminirati isparavanje vode i mogli bi uštedjeti do 125 milijuna litara vode godišnje po centru. Microsoft očekuje da će ovi novi objekti početi s radom krajem 2027. godine te planira implementirati napredne sustave hlađenja u sve buduće dizajne podatkovnih centara.

Novi sustav hlađenja radi pomoću kružnog toka tekućine. Tijekom izgradnje, voda se dodaje u sustav koji se zatim kontinuirano cirkulira između poslužitelja i hladnjaka kako bi se raspršila toplina, eliminirajući potrebu za redovitom opskrbom svježom vodom.

Osim nove tehnologije hlađenja, Microsoft je uveo dodatne mjere za očuvanje vode. Tvrtka je izvijestila o 39-postotnom poboljšanju u svojoj učinkovitosti korištenja vode (WUE) u posljednjoj fiskalnoj godini u usporedbi s 2021. godinom. Ta poboljšanja djelomično su potaknuta povećanom upotrebom alternativnih izvora vode, poput pročišćene i reciklirane vode, u podatkovnim centrima u Teksasu, Washingtonu, Kaliforniji i Singapuru.

U izjavi o inicijativi, Steve Solomon, potpredsjednik Odjela za infrastrukturu podatkovnih centara u Microsoftu, istaknuo je napredak tvrtke:

Još od ranih 2000-ih fokusirali smo se na smanjenje potrošnje vode, postigavši 80-postotno poboljšanje u WUE-u od naših prvih generacija data centara. Međutim, kako nedostatak vode postaje sve veći problem, prepoznajemo potrebu za ubrzanjem naših napora. Prijelaz na data centre sljedeće generacije s hlađenjem bez isparavanja vode značajan je korak naprijed. S vremenom, ovaj će prijelaz dodatno smanjiti WUE u cijelom portfelju podatkovnih centara Microsofta.