Ogromna otpuštanja u Snapchatu, dramatičan pad vrijednosti u Meti i Appleu te zamrzavanje zapošljavanja u drugim velikim tehnološkim tvrtkama dali su nove razloge za  sve češće pitanje: bliži li se kraju zlatno doba Silicijske doline?

Odgovor je kompliciran, kažu stručnjaci. Tehnološka industrija već neko vrijeme bilježi impresivan rast, potaknut posljednjih godina pandemijom, koja je većinu svijeta prisilila boraviti na internetu i izazvala procvat potražnje za tehničkim uslugama. Čini se da se ta eksplozija, ali i visoke plaće i uredske povlastice koje su došle s njom, usporavaju.

„Ova zabava nije mogla potrajati zauvijek”, rekla je Margaret O’Mara, profesorica na Sveučilištu Washington i autorica knjige The Code: Silicon Valley and the Remaking of America. „Na mnogo načina, tek se vraćamo u normalu nakon velikog porasta tijekom kojeg je svega postalo previše.”

Ti su trendovi pogoršani većom globalnom krizom – na koju ni svijet tehnologije nije imun, dodala je. Federalne rezerve su već tri puta povećale kamatne stope u 2022. godini, a očekuje se još povećanja.

Prethodna klima niskih kamatnih stopa potaknula je tehnološki bum, pomogavši stvaranju “jednoroga”, tj. startup tvrtki čije vrijednosti premašuju milijardu dolara. Najistaknutiji primjeri uključuju Airbnb i Uber – procijenjeni na 47 odnosno 82 milijarde dolara u javnim ponudama. No kako se kamatne stope mijenjaju, rekao je O’Mara, sve je „manje novca koji se tu slijeva“ i ulagači će morati raspolagati gotovinom na mnogo razboritiji način. „Određeni ulagači i dalje će imati gotovinu, ali tijekom ovakvog pada tok poslova će se ohladiti”, rekla je.

Brzi rast također je ublažen nizom visokoprofilnih priča o problemima, od pada WeWorka do kolapsa Theranosa. Takve priče, u kombinaciji s činjenicom da je tehnološka industrija pod znatno većim povećalom tijekom proteklog desetljeća, uključujući otkrića zviždačice protiv Facebooka i javna ispitivanja tehnoloških šefova u Kongresu SAD-a, uzdrmavaju imidž Silicijske doline. Čini se da su se čak i neki od najglasnijih zagovornika, uključujući bivšeg predsjednika Baracka Obamu, predomislili. Obama je intenzivno koristio Facebook u svojoj kampanji 2008. i hvalio tvrtku u svom govoru o stanju Unije 2011., da bi kasnije osudio njezinu ulogu u širenju dezinformacija, posebno oko izbora, u nedavnom govoru na Sveučilištu Stanford.

Jedan od najvećih razloga za slabljenje demokracije je duboka promjena koja se dogodila u načinu na koji komuniciramo i konzumiramo informacije.

B. Obama

Zakonodavci i američke savezne agencije sada su uskočile u borbu . Uz rastuću akciju Savezne trgovinske komisije (FTC) i nadolazeće zakone Kongresa, Big Tech bi se mogao suočiti s najvećim preprekama do sada.

Stav javnosti prema tehnologiji u cjelini također se promijenio, pri čemu 68 posto Amerikanaca kaže da vjeruje da tehnološke tvrtke imaju previše moći i utjecaja u gospodarstvu, što je porast u odnosu na 51 posto u 2018.

„Amerikanci zapravo ne vole velike stvari – ljudi se brinu zbog koncentrirane moći”, kaže O’Mara. „Nitko ne može biti ‘zlatno dijete’ i tvrtka vrijedna 2 bilijuna dolara. To je dio životnog ciklusa.”

Silicijska dolina širi se van Kalifornije

Geografija Silicijske doline također se mijenja, tvrde stručnjaci. Sveobuhvatni pojam za područje južno od San Francisca, Valley se u skoro sto godina učvrstio u javnom etosu kao središte inovacija. Započeo je svoj uspon kao tehnološko čvorište, kada su vojne operacije SAD-a uspostavile lokacije za istraživačke ugovore počevši od 1930-ih, trend koji se nastavio u privatnoj sferi tijekom idućih nekoliko desetljeća.

No tehnološka industrija širi se daleko izvan Zaljevskog područja San Francisca, što je pandemija samo ubrzala. Godine 2021. tvrtka za proizvodnju električnih automobila Tesla preselila je svoje sjedište u Austin u Teksasu, nakon sličnih poteza drugih tehnoloških tvrtki poput Oraclea i Hewlett-Packarda.

To se odrazilo i na zapošljavanje, rekao je Brent Williams, koji radi u agenciji za zapošljavanje Michael Page, dodajući da je učinak ono što industrija naziva „zimom rizičnog kapitala”. „COVID je promijenio cijelu igru“, izjavio je; „Postalo je iznimno konkurentno za tvrtke u prikupljanju talenata jer ne idu samo za ljude u Zaljevu, već protiv svih u SAD-u.“

Ovaj bi trend, zajedno s porastom politike rada od kuće, bio šokantan u vremenima prije pandemije – kada su tehnološke tvrtke ulagale milijarde u svoje prostrane kampuse, pružajući zaposlenicima pogodnosti poput prijevoza na posao i s posla te raskošne obroke na radnome mjestu.

‘Osmrtnica industrije napisana je prerano’

Unatoč sve većem popisu prepreka, Silicijska dolina i dalje je „nevjerojatno robusna”, rekao je profesor ekonomije na Stanfordu Nicholas A. Bloom. Proživjeli su „višestruke cikluse”, uključujući krahove 2001. i 2008., i svaki put se oporavili, dodao je.

„Iako neke tvrtke možda migriraju prema van zbog rada od kuće i globalizacije, Silicijska dolina još uvijek je epicentar, bez drugog područja koje bi bilo iole blizu njezine prominentnosti u industriji”, rekao je.

Kako kaže O’Mara, malo je vjerojatno da ćemo vidjeti veliki pomak od naslijeđa Doline ili njenog fizičkog mjesta u srcu Zaljeva: „Područje Bay Area i San Francisco imaju otpornu snagu i osebujne kvalitete koje je teško replicirati negdje drugdje. Postoji razlog zašto ljudi tamo dolaze živjeti – žele biti tamo.” To ostaje istina, unatoč tome što se Kalifornija suočava sa stambenom krizom, a zaposlenici hrle u jeftinije savezne države.

„Osmrtnica industrije je nekoliko puta prerano napisana”, dodala je. “Ovo je možda kraj jedne ere za Silicijsku dolinu, ali malo je vjerojatno da će biti kraj Silicijske doline.”