Europski lideri vode razgovore s francuskim satelitskim operatorom Eutelsatom o mogućoj zamjeni Starlinkovih satelitskih usluga u Ukrajini, koje su postale ključne za održavanje komunikacije tijekom sukoba s Rusijom.

Starlink, koji je razvila Muskova tvrtka SpaceX, bio je od neprocjenjive važnosti za ukrajinske vojne jedinice od početka invazije Rusije. Satelitska širokopojasna tehnologija omogućila je vojnim snagama da ostanu u kontaktu i osigurala otpornost ukrajinskih komunikacijskih mreža. Međutim, sada se razmatraju alternative, a izvršna direktorica Eutelsata, Eva Berneke, otkrila je da su razgovori s europskim dužnosnicima o mogućoj zamjeni Starlinka postali intenzivniji.

Ovi razgovori dolaze u kontekstu sve veće zabrinutosti oko ovisnosti o američkoj tvrtki za ovako ključnu infrastrukturu, a sve uslijed nedavnih poteza Sjedinjenih Država, uključujući obustavu dijeljenja obavještajnih podataka s Ukrajinom i pregled odnosa s tom zemljom. Također, SAD je navodno obustavio svoje cyber operacije protiv Rusije, što je natjeralo europske vođe da preispitaju svoju ovisnost o Starlinku.

Eutelsat, koji se 2022. godine spojio s britanskim OneWebom, konkurentom Starlinku, nudi satelitsku povezanost putem manjeg broja satelita u višim orbitama u usporedbi sa Starlinkovom velikom mrežom u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO). Iako Eutelsat još nije dostigao razmjere Starlinka, nedavni geopolitički pomaci podigli su interes za diversifikaciju izvora satelitske povezanosti.

Prema Joanni Darlington, direktorici za komunikacije u Eutelsatu, LEO usluge te tvrtke već pokrivaju dijelove Ukrajine, pružajući pokrivenost i latenciju usporedive s onima koje nudi Starlink u Europi. Osim toga, Eutelsatove usluge u geostacionarnoj Zemljinoj orbiti (GEO) mogle bi dodati kapacitet i dodatno ojačati otpornost kritične infrastrukture Ukrajine.

Međutim, Eutelsat se suočava s izazovima, uključujući visoku cijenu svojih OneWeb terminala, koji koštaju oko 10.000 dolara, u usporedbi sa Starlinkovim terminalima koji su oko 600 dolara. Tu je i pitanje opsega. Dok je OneWeb već operativan u Ukrajini, Starlink ima oko 40.000 terminala na terenu koji bi morali biti zamijenjeni. Eutelsat trenutno ima nekoliko tisuća terminala u skladištu, no proširenje proizvodnje kako bi zadovoljilo zahtjeve moglo bi potrajati nekoliko mjeseci.

Eutelsat već surađuje s europskim institucijama i partnerima kako bi osigurao brzu isporuku dodatnih terminala za civilnu i vojnu upotrebu. Ako potreba za Eutelsatovim uslugama poraste, tvrtka je spremna povećati proizvodnju potrebnih terminala u suradnji s industrijskim partnerima.